膝關節軟骨能再生嗎？

軟骨是難以自行修復的組織

因為膝蓋痛去看診時，常會聽到醫師說軟骨磨損了，接著通常還會補充，軟骨一旦磨掉，就不會自己長回來。

原因在於軟骨的結構。人體大多數組織都有血管，但關節軟骨沒有。沒有血管，就沒有直接輸送氧氣與養分的管道，受傷時，也缺乏讓修復細胞聚集的途徑。這和皮膚割傷後會流血、結痂、癒合的過程不同。

軟骨內的細胞也很稀疏。細胞只占軟骨總體積的一小部分，其餘是細胞製造的基質。軟骨支撐重量的能力，也來自這些基質。因此，軟骨磨損與其說是細胞死亡，更接近基質逐漸耗損的過程。

退化性關節炎有不同階段

關節炎並不是某天突然出現，而是經歷軟骨逐漸變薄、關節間隙縮小的過程。依影像檢查所見，可分為早期到晚期的不同階段。

早期時，軟骨僅略為變薄，疼痛是間歇性的。很多人只有走比較久，或下樓梯時才覺得不舒服。到了中期，軟骨受損範圍擴大，關節間隙明顯縮小，疼痛更頻繁，也開始腫脹。

晚期則幾乎沒有軟骨，骨頭直接接觸骨頭。這個階段，通常會考慮人工關節置換等方法，而不是嘗試再生。

之所以要分期，是因為可選擇的方法會改變。必須還有軟骨，才能以剩餘組織為基礎，嘗試修復。這就是再生方式主要在早期與中期被討論的原因。

目前嘗試過哪些方法？

較早使用的方法，是提供刺激。微骨折術會在軟骨下方的骨頭打出小孔，讓骨髓成分滲出，讓原本因缺乏血管而難以抵達的修復成分，能進入受損處。不過，已知這樣填補形成的組織，性質並不完全等同於原本的軟骨。

自體軟骨移植則是從不承重的部位取下軟骨，移到受損處。限制在於，取下軟骨的位置，也會形成缺損。

近年又增加了使用幹細胞的方法，包括從骨髓、脂肪取得細胞，以及由臍帶血培養的製劑，分別透過不同途徑引入臨床。與其說是一種取代另一種，更接近依照狀況與階段，增加了可選擇的方式。

骨髓與脂肪來源有什麼不同？

兩者的細胞來源不同。骨髓從骨頭內採集，取得的數量不多，採集過程對患者也有負擔，但這是研究已久的途徑。

脂肪則透過抽脂採集。脂肪組織所含的細胞數量遠多於骨髓，較容易取得足夠數量。以這種方式得到的混合細胞，稱為 SVF。

兩者的共同點是，不經培養，當天分離、當天使用。培養需要時間與額外流程，法律上的處理方式也不同。

很難直接說哪一種比較好。年齡、關節狀況，以及患者能承受的採集處置程度，都需要考量。TheLINE 整形外科使用院內專責實驗室分離的細胞，進行膝關節 SVF 療程。

關節內部的環境，也很重要

只看軟骨，無法得到完整答案。因為關節是由軟骨、骨骼、韌帶、肌肉與滑膜共同運作的結構。

關節液是填在關節內的潤滑液體。軟骨沒有血管，養分需透過這些液體滲入。當關節發炎、關節液的品質變差，剩餘軟骨也會承受負擔。因此，在嘗試再生之前，常會先討論如何控制發炎。

腿部排列也有影響。像 O 型腿這種重量偏向一側的結構，內側軟骨就會磨損得特別快。如果不調整排列，同一個位置還是會再次耗損。

肌肉也是如此。大腿前側肌肉如果較弱，走路時的衝擊就會直接傳到關節。這就是療程前後，會建議搭配肌力訓練的原因。

治療也有法律規範

韓國再生醫療受《先進再生醫療及先進生物藥品安全與支援法》規範。2024 年 2 月修法，解除臨床研究對象的限制，並引入新的治療制度，讓未參與研究的患者，也能在法律規定的標準內接受細胞治療。修正後的法律於 2025 年 2 月施行。

重要的是，並非任何地方都能提供。機構必須符合人員、設施與安全管理等法定標準，並獲保健福祉部指定為實施機構。自體細胞等被歸為低風險的應用，也開放醫院與診所層級的機構參與。

部分方法另有經過新醫療技術評估。骨髓相關處置，以及用於膝關節退化性關節炎的 PRP，分別在不同時間獲得核准。諮詢時，請確認診所提供該療程的依據。

先了解效果能做到哪裡

最常見的誤解，是期待磨損的軟骨能完全恢復原狀。依目前已知資料，尚未確認能達到這種程度的修復。研究報告主要觀察到的是疼痛減輕與功能改善，即使如此，個別差異仍很大。

疾病階段也會影響。到了幾乎沒有軟骨的晚期，就缺乏足夠的基礎來嘗試再生。年齡、體重、活動量與膝關節排列，也都會影響結果。

療程後的照護同樣重要。通常會建議搭配體重控制、強化周圍肌肉，降低關節負荷。這也代表，問題並不是做一次療程就能全部解決。

麻醉也需要注意。韓國麻醉科學會曾提出意見，認為使用自體脂肪來源幹細胞的療程，適合至少留院觀察 6 小時，部分情況可能需要超過一天。高齡者或有慢性疾病的人，恢復時間也可能較長。

常見問題